Comment est construit le cadre chronologique de l'évolution humaine ?
Résumé
Le développement des méthodes de datations physico-chimiques a considérablement modifié notre vision de la chronologie de l’histoire de notre planète et des grandes étapes qui ont marqué celle-ci, en particulier sur la période couvrant les derniers millions d’années au cours de laquelle la lignée des hominidés a évolué.
Les scientifiques disposent ainsi aujourd’hui d’un large panel de méthodes pouvant être appliquées à la datation de nombreux types de matériaux sur des domaines chronologiques variés : méthodes radiométriques ou radio-isotopiques, directement basées sur la quantification des phénomènes de décroissance ou de croissance radioactives ; méthodes paléo-dosimétriques, utilisant l’échantillon comme un dosimètre ayant enregistré la dose de radiations qu‘il a reçu depuis l’événement que l’on cherche à dater ; méthodes chimiques, fondées sur une cinétique d’incorporation ou d’évolution ; méthodes physiques, comme par exemple celles fondées sur l’étude des variations d’intensité et de direction du champ magnétique terrestre.
Toutes ces techniques, en complément des méthodes naturalistes, stratigraphiques, paléontologiques et paléoenvironnementales, fortement liées à la connaissance du terrain d’étude considéré, apportent ainsi des points de repères souvent cruciaux dans l’interprétation des gisements et dans la construction de la chronologie de leur mise en place et de leur évolution.