Les plumes d’oiseau dans les arts africains. Image, sens et matérialité
Résumé
Talking about « plumasserie » (featherwork) in African art history is quite unusual. Feathers most often are considered as a secondary and essentially decorative material. A true technical and artistic knowledge was however developed in Africa particularly in the art of adornment. This can be attested by some rare headdresses as well as by some categories of masks and of statuettes from the end of the 19th century. Feathers which were associated with these either socially prestigious or ritually charged objects came from selected specific bird species. According to their color, their patterns and their length, feathers were used in order to enhance the visual presence of persons and objects. They also inscribe them in the field of knowledge and in a reality where visible and invisible are closely connected.
Il n’est pas habituel de parler de « plumasserie » en histoire des arts africains. Les plumes n’y apparaissent trop souvent que comme un matériau secondaire, essentiellement décoratif. Pourtant, un véritable savoir-faire technique et artistique semble bien s’être développé en Afrique, en particulier dans l’art de la parure, dont témoignent quelques rares coiffes, mais aussi certaines catégories de statuettes et de masques de la fin du XIXe siècle. Les plumes associées à ces objets de prestige social, ou porteurs de valeurs rituelles, provenaient d’espèces particulières d’oiseau, choisies consciemment. Selon leur couleur, leur motif et leur longueur, la mise en œuvre de ces plumes devaient renforcer la présence visuelle des individus et des objets tout en les inscrivant dans le champ de la connaissance et dans l’espace d’une réalité dans laquelle se côtoient le visible et l’invisible.